Virtuální platební karta je v podstatě stejná jako karta plastová, jen s jediným rozdílem: není vyrobena v plastové podobě, pouze uložena v online bankovnictví nebo v mobilní peněžence typu Google Pay, Apple Pay, Fitbit Pay, Garmin Pay nebo Xiaomi Pay.
Má však stejné prvky, jako karta fyzická: unikátní číslo, jméno majitele, platnost i ověřovací kód (CVV, CVC). Platnost virtuální karty může být stejná jako u její plastové podoby, setkáte se však i s takovými kartami ve virtuální podobě, které lze vygenerovat pro účel jediné platby, a zase je hned vymazat.
Tím se eliminuje riziko úniku dat z karty a jejího možného zneužití. Na druhou stranu se uživatel jednorázové virtuální karty předem vzdává možnosti nechat si na kartu zaslat peníze zpátky v případě, že koupené zboží vrací, nebo když objednané zboží nedorazí (systém ADR - peníze by v takovém případě připsala zpět na kartu banka).